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La Réunion est la région de France où l’on compte le plus de personnes pratiquant au moins une activité physique selon l’Insee. Mais si les habitants et habitantes font la part belle au foot, à la natation ou encore au tennis, notre reporter Matthias Anila s’est demandé ce qu’il en était de la place des sports de combat sur l’île. Dans cet épisode de Zafer Kreol, vous entendrez Jérôme Sanchez historien de la croche, Lino Charlettine, Fondateur de la Ligue de la Croche et ancien combattant de cette discipline, Expedito Valin combattant professionnel dans la discipline du Muay Thaï, Florent Kaouachi combattant professionnel du Kick Boxing.

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À la Réunion, les sports de combat ont du mal à se faire une place. Problèmes de financement, de visibilité, de déplacement… très peu de Réunionnais parviennent à se hisser à un haut niveau à l’étranger, pourtant l’île détient l’une des rares luttes traditionnelles : la Croche, qui pourrait bien renaître de ses cendres.

Selon l’INSEE, à la Réunion, environ 80% des personnes ont une pratique sportive. Ce chiffre fait de l’île la région la plus “sportive” de France. Les sports les plus pratiqués sont le football en première position, suivi du tennis, de la natation, de handball et en cinquième et sixième position sont les arts martiaux et sports de combat.

Dans ce reportage, Matthias Anila s’est posé la question : quelle place pour les sports de combat à la Réunion? Comment sont-ils arrivés ici? Est-il possible de vivre en tant qu’athlète professionnel ?

©LE CHANTIER/ L’historien de la croche Jérôme Sanchez en compagnie de Matthias Anila

La Renaissance de la lutte traditionnelles réunionnaise

Jérôme Sanchez : “C’est un appel aux politiques pour le développement de la croche … Jusqu’où êtes-vous prêts à promouvoir l’identité et la culture réunionnaise”.”.

La Croche est une lutte traditionnelle née à la Réunion dans le début du 20eme siècle. C’est un sport de combat ou l’un des deux combattants doit amener au sol et l’un des deux doit dire “la paix” pour terminer le combat. Nous avons eu deux invités: Jérome Sanchez et Lino Charlettine pour nous expliquer l’histoire de la croche.

Ces combattants qui sont la fierté de l’île

Nous avons aussi rencontré Florent Kaouachi, combattant professionnel, 33 ans, 30 victoires et 8 défaites, 3 fois champion du monde de Kick Boxing, champion de France de Kick Boxing, vice-champion du monde amateur Boxe Thai, Champion d’Europe Boxe Thaï amateur. Le Kick Boxing est une discipline née au Japon dans le début des années 1960 et essentiellement des éléments de coup de poing et de coup de pied. Il a été développé en adaptant les techniques de combat de karaté et de la boxe thaïlandaise. Pour lui, “ Les sports de combat ça t’apprend la vie quelque part parce qu’il y a une discipline, on doit d’arriver à l’heure à l’entraînement ». Une discipline d’autant plus importante que les combattants réunionnais doivent voyager loin pour concourir.

©LE CHANTIER/ Matthias Anila avec le combattant professionnel Florent Kaouachi avec sa ceinture de ISKA (International Sport Kickboxing Association)

Lui est une star dont la réputation n’est plus à faire à la Réunion, son nom est déjà au coeur de morceaux de rap, portrait d’ Expedito Valin alias, le Dragon. Expedito Valin : “A la Réunion… Non, personnellement…Bon j’en suis un mais ça ne me permet pas vraiment de vivre. J’espère que ça va se développer surtout pour les générations futures ”.

Expedito Valin, combattant réunionnais, 38 ans, dans la discipline du Muay Thaï, champion de France en Muay Thai 2008, champion du monde Muay Thai 2010. Le Muay Thaï (Boxe Thaï) est l’art martial culturel de la Thaïlande. Il a été développé il y a une centaine d’années comme une forme de combat qui utilise le corps entier comme arme. La boxe thaïlandaise est connue en étant “l’art des 8 membres” car les combattant utilisent 8 armes contre leur adversaires : 2 poings, 2 coudes, 2 genoux, et 2 tibias.

©LE CHANTIER/ Expedito Valin combattants professionnels avec ses élèves

Bien loin du médiatique surf ou des célèbres courses de trail et randonnées, la Réunion veut aussi faire la part belle à d’autres sports, notamment les sports de combat. Et ses adhérents comptent bien changer la donne.

Matthias Anila et Lola Fourmy