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Depuis 2018, douze bateaux transportant près de 500 Sri Lankais ont débarqué à La Réunion. Qu’est-ce qui pousse ces femmes, ces hommes et ces enfants à fuir leur pays pour demander l’asile sur le territoire français ?

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La famille est enfin réunie. Après de longues années séparés, Kamal et Sulaksanana, qui ont fuit le Sri Lanka pour rejoindre l’Indonésie, se sont retrouvés à La Réunion il y a quelques semaines. 

Depuis 2018, des bateaux transportant des Sri Lankais débarquent régulièrement sur les côtes réunionnaises. Le dernier en date est arrivé en février 2023, portant à 484 le nombre de demandeurs d’asile originaires du Sri Lanka. Un phénomène qui, bien qu’éloigné d’une vague migratoire d’ampleur (l’île compte 860 000 habitants), est pris très au sérieux par les autorités.

Qu’est-ce qui poussent ces femmes, ces hommes et ces enfants à fuir leur pays, risquer leur vie en mer pour demander l’asile à La Réunion ?

Une famille sri-lankaise, exilée en Indonésie puis accueillie à La Réunion, nous raconte son parcours migratoire. D’origine tamoule, Kamal, le père de famille, fut le premier à fuir le pays. Il avait peur pour sa vie. Direction l’Inde puis l’Indonésie. Avant de tenter en 2019, avec l’un de ses fils, la longue traversée vers La Réunion. Après plusieurs années de procédure, leurs demandes d’asile ont été acceptées. Ne reste plus qu’à faire venir sa femme et ses trois autres enfants, bloqués en Indonésie. Chose faite il y a quelques semaines, grâce notamment à l’antenne réunionnaise de la Croix-Rouge Française, en première ligne dans la prise en charge des demandeurs d’asile. Manon Héribert, directrice du pôle lutte contre les exclusions, nous détaille l’accompagnement effectué par l’association d’aide humanitaire.

Manon Héribert est la directrice du pôle lutte contre les exclusions à l’antenne réunionnaise de la Croix Rouge Française.

Sulaksanana, la femme de Kamal, espère également obtenir l’asile pour elle et ses enfants. Pour cela, la Cimade peut l’aider dans sa demande. Elodie Auzole, la présidente de l’antenne réunionnaise de l’association, nous détaille les conditions à respecter pour obtenir l’asile.

Elodie Auzole est la présidente de l’antenne réunionnaise de la Cimade, qui aide notamment les demandeurs d’asile à monter leur dossier.

Crise économique sans précédent, persécution des minorités, oppression des opposants politiques… Delon Madavan, Docteur en géographie, chercheur au centre d’étude et de recherche sur l’Inde, l’Asie du Sud et sa diaspora, membre du centre d’étude de l’Inde et de l’Asie du Sud au CNRS et auteur de livres sur le Sri Lanka, nous explique le contexte particulièrement sensible en vigueur dans le pays.

Astride Gara, Roland Relay et Kilian Kerbrat