Environnement
Les candidats-vaccins font semble-t-il quelques progrès ces temps-ci, dans la lutte contre le SARS-CoV-2. Mais plutôt que d’attendre la prochaine pandémie, si on essayait d’avoir un coup d’avance ?
Cultures vivrières dans une zone déboisée du parc national du Banco, Côte d’Ivoire, 8 octobre 2020.
La Côte d’Ivoire a l’un des taux de déforestation les plus rapides au monde.
© Legnan Koula / EPA / Newscom / MaxPPP
Cela fait des siècles que l’humanité fait face, périodiquement, aux maladies contagieuses. L’une des plus marquante en Europe, de 1347 à 1352, fut la peste noire, qui a exterminé entre 25 et 50 % des populations touchées. Heureusement, les progrès de la science dans le domaine de la vaccination, conjugués à l’amélioration de l’hygiène et à une bonne alimentation, nous ont permis d’obtenir, peu à peu, une immunité collective bénéfique.
Pour bien comprendre ce qui nous arrive aujourd’hui avec le coronavirus, il faut savoir que la plupart des pandémies connues et émergentes sont causées par des virus d’origine animale, appelés « zoonoses », qui peuvent se transmettre de manière directe, ou indirecte, par la consommation de produits animaux, comme les œufs, le lait ou la viande.
Selon l’OMS, l’Organisation Mondiale de la Santé, 60% des maladies infectieuses chez l’Homme proviennent du monde animal, et sur les 30 nouveaux pathogènes humains détectés ces trente dernières années, 75 % sont issus d’animaux. Merci les pangolins, merci les chauve-souris.
Mais ce qui inquiète les scientifiques actuellement, c’est que les opportunités pour les pathogènes de sauter les frontières de l’espèce ne peuvent que se multiplier, en raison notamment de l’urbanisation rapide, des mouvements de population – dans lesquels le tourisme ne joue pas un rôle négligeable – ou encore en raison du défrichage frénétique de nouvelles terres à travers le monde. Greenpeace le rappelait récemment, d’ailleurs : la destruction des écosystèmes favorise le développement de maladies infectieuses puisqu’elle met les animaux sauvages directement en contact avec l’Homme. Autres causes : le commerce croissant de viande, de lait et de produits animaux, le changement climatique, et la résistance aux antibiotiques.
Or la mondialisation des échanges et la crise écologique qui en découle vont s’accroître dans les années à venir, et provoquer toujours plus d’occasions de pandémie. C’est ce que révèle un rapport publié sur les pandémies le jeudi 29 octobre dernier par la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES).
Selon les chercheurs qui travaillent sur ces questions, des solutions existent, et elles sont toutes simples (et ce sont toujours les mêmes) : changer les modes de productions agricoles, notamment les plus invasifs, et freiner la perte de biodiversité. On tourne donc bien toujours après la même question : celle de la réduction de la pression sur les écosystèmes.
À l’heure où l’on se rend compte qu’il aura fallu au moins un an (et plus d’un million de morts) pour trouver un début de vaccin contre le SARS-CoV-2, on pourrait peut-être arrêter de courir après les virus… Et commencer à s’intéresser à la prévention.
Pascal Rué